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    夕阳之下，沈砚和李朔骑着马进入村子。

    几个村童看到了马背上的渔获，连忙欢呼着围了上来。

    “砚叔，今晚你家喝鱼汤不？鱼汤是啥滋味啊？”

    “拿去，让你娘炖一锅汤尝尝咸淡。”

    沈砚笑着送出几条四尺长的小鱼，孩子们笑着争抢起来。

    一旁扯闲天的几个汉子见到这一幕，连忙拽着自家孩子对沈砚道谢。

    一边拱手，眼角余光却不住地往那满篓的渔获上瞟。

    清脆的马蹄声在村路上响起，不多时便看到沈家老宅的轮廓。

    暮色中，七尺高的青砖院墙极为显眼，墙头盖着防冻草席。

    几个工匠正踩着木架，小心地将墙根处的斜撑拆下来。

    “嚯！”李朔攥着缰绳忍不住惊叹，“看来院墙已经完工了，真气派啊。”

    沈砚点了点头，“朔子，你将渔获和狼尸带回去，这可是狼王，让三江叔帮我把皮子收拾出来。”

    “好，砚哥儿放心。”李朔应了一声，驾着马往家里走去。

    郑秉文此刻正在查验墙基，听到身后传来马蹄声，他下意识转头。

    就见到一人骑马赶来，他连忙拍去衣角的灰浆，指着院墙笑道：

    “东家您瞧，咱这院墙用得都是上等青砖，石基稳固得很，准比员外家的院墙还结实。”

    沈砚下马，伸手摸向冰凉的墙面，砖缝严实平整，砂浆还泛着潮气。

    “郑师傅辛苦了。”沈砚语气中带着满意。

    “不敢当。”郑秉文拱了拱手，“只是木枋再供不上料，进度怕是要耽搁了。”

    “不用担心。”沈砚一指马背上的狼尸，“狼患已除，若是快的话，明日午后木料就能送来。”

    郑秉文脸上露出喜色，“好，好，这下总算是放心了。”

    七名巡山卫正在营房附近的空地上操练，见到沈砚独自回来，他们互相对视一眼，但也并没有多问。

    没过多久，暮色深沉。

    领取了粟米和铜板的工人们兴高采烈地下了工。

    七名巡山卫正坐在沈家院子里，围着一个缺了角的长木桌扒拉着饭菜。

    忽见沈砚从堂屋内走出，向这边走来，七人连忙放下碗筷起身。

    “大人！”

    “都坐。”沈砚随意摆了摆手，坐在一旁的树桩上，“今日这些工人，可有好苗子？”

    坐在最边上的赵源连忙咽下嘴里的饭，“禀大人，还真有！有个叫栓子的，扛的青砖最多，干起重活气都不带喘的。”
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